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Orages du 17 août 2005
Un feu d'artifice au coeur de
la nuit par Pierre-Paul Feyte
Tous droits réservés ©
Pierre-Paul Feyte
Cette soirée était promise à la contemplation des cieux. Mais il
s'agissait initialement de se consacrer aux astres, rassemblés autour du
télescope. Mais la balade astronomique entre amis fut progressivement compromise
par l'arrivée, à haute altitude, d'un voile nuageux de plus en plus opaque, condamnant
toute tentative d'observation. Ces nuées de cristaux de glace étaient issues de
vastes panaches produit par plusieurs cumulonimbus se développant en soirée sur
les Pyrénées espagnoles. Et le flux de sud-ouest qui les amenait dans le ciel de
Gascogne allait également permettre à l'instabilité présente sur la péninsule
ibérique de déferler nuitamment sur le Gers.Bien entendu, j'allais être irrésistiblement attiré par ces clignotements
répétés qui illuminaient l'horizon en direction du sud et du sud-ouest. Le
télescope vite rangé dans le coffre de la voiture, j'allais me poster sur un
sommet de colline à deux kilomètre au sud de La Romieu pour apprécier le
spectacle. Comme les lueurs d'éclair, de plus en plus fréquentes, avaient un
relèvement constant (elles restaient dans la même direction) tout en paraissant
de plus en plus proches, j'en déduisis qu'il y avait de bonnes chances que
l'orage vienne directement sur moi.
Une fois de plus, je n'allai pas être déçu ...
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A minuit passé de six minutes, l'activité
électrique est bien présente quoique irrégulière. Aux coups de
foudre intensément lumineux répondent de vastes lueurs illuminant
l'armée des nuages en approche. Magie de la photographie, ces
éclairs presque entièrement intranuageux permettent cependant
d'enregistrer sur l'image la présence de précipitations
significatives en train de passer à l'ouest de ma position, au-delà
de Condom, ainsi que quelques mammatus pas très bien dessinés.
Ci-dessous : En direction du sud, je vois la limite de
l'extension de la base de cet orage multicellulaire : au-delà de ces
lourdes virgae, susceptible de se transformer en averses s'il n'y
avait une évaporation considérable vers trois mille mètres
d'altitude, le ciel est clair et la Lune presque pleine (mais
masquée par les nuages) illumine un ciel serein à l'arrière plan.
Ces conditions d'éclairage inhabituelles confèrent une atmosphère
très particulière à cette nuit chaude, moite, peuplée de tonnerres
étouffés, de brises tièdes et de chants de grillons omniprésent. Une
fois de plus, mère Nature me surprend et me comble en me réservant
pareille soirée !
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00:21 : les lampadaires du village de Blaziert paraissent
insignifiants sous les nuées pesantes ... |
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... Qui se révèlent le temps d'un éclair horizontal. Les bases nuageuses sont
élevées (quatre mille mètres environ) et bien nettes. Et l'excellente
transparence de l'air me promet un beau spectacle en ce qui concerne les
éclairs. Puissent les précipitations rester encore un moment à l'écart de ma
position !
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00:25 : les choses sérieuses commencent, avec ce bel exemple de
double impact simultané. L'air sec, associé à l'altitude élevée du
plafond nuageux, favorise la formation d'éclairs très ramifiés et
spectaculaires. Une observation attentive de l'image révèle la
présence d'un léger voile de pluie, juste ce qu'il faut pour
souligner d'un délicat halo la disposition élégante de ces deux
coups de foudre.
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00:26 : un triple coup de foudre maintenant ! Ce sont des conditions
de rêve pour le photographe en quête de fulgurances, car les éclairs
se multiplient et frappent maintenant avec insistance et régularité
les environs de Valence-sur-Baïse et Béraut (vallée de la Baïse, au
sud de Condom, à une douzaine de kilomètre de l'objectif). L'éclair
de droite, particulièrement intense, est surexposé mais la violente
illumination qu'il produit permet de détailler bien plus clairement
les précipitations en train de se déclencher sous cette cellule qui
devient particulièrement active. C'est ce dont témoigne également
les bases nuageuses qui prennent un aspect tourmenté, et présentent
même des éléments arrondis évoquant des mammatus (en haut à droite).
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00:27 : la valse des éclairs continue, et je
réalise quantité de clichés avec souvent deux impacts simultanés.
L'appareil est sur son trépied, et je m'abstiens bien de toucher à
son orientation car j'ai en tête une idée bien précise. Plutôt que
de publier ici une collection au final quelque peu lassante de coups
de foudre pris séparément, j'ai superposé ces photographies
successives afin de mieux rendre l'intensité de l'activité
électrique. C'est exactement ce qu'aurait enregistré une pose
prolongée de quelques minutes, mais avec le bruit du capteur
numérique en moins : |
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Et voici le résultat : la superposition de neuf
clichés pris entre 00:27 et 00:32 permet de visualiser le
véritable bombardement électrique que subit cette petite partie de
la Vallée de la Baïse. Et ce tableau spectaculaire est agrémenté
par la réapparition de la Lune, qui tel un oeil jaune contemple à
distance ce déchaînement de foudres.
Le pilonnement massif se rapproche, comme en témoigne ce
monstrueux double impact saisit à 00:33 :
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En
scrutant l'image, je peux déterminer que cette foudre bifide
à frappé juste au sud du village de Roquepine, c'est-à-dire
à sept kilomètres de moi. Je frémis
en imaginant ce que j'aurais à subir si un tel impact se
produisait à proximité !
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00:34 : gratification de mère Nature avec cette merveille : un
éclair qui se perd dans l'air aux teintes inattendues en s'enroulant
avec grâce autour de la Lune posée sur son coussin de
fractocumulus.(
image de la semaine - septembre 2005 ).
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| 00:43 : L'impact
au sud de Roquepine était une exception qui m'a momentanément donné
de faux espoirs. En effet, le gros de l'activité électrique ne fonce
pas droit sur moi mais passe à une douzaine de kilomètre à l'ouest
de ma position, suivant le cours de la Baïse en direction du nord,
en frappant Condom au passage. Dans l'image ci-dessus se produit un
puissant triple impact du coté de Llialores, mais la vive
illumination des tournesols et du paysage qui m' environnent est
produite par un énorme éclair horizontal qui se produisit au-dessus
de moi, quelques secondes auparavant.
Lorsque l'on a à faire à un orage à bases élevées ( exemples :
août 1994
et
8 août 2004), il est classique de
sous-estimer dans un premier temps sa vitesse de propagation,
surtout s'il vient droit vers l'observateur. L'extension verticale
considérable qu'y prennent les éclairs donne d'abord l'impression
que l'ensemble évolue à une faible vitesse. Mais maintenant que je
l'observe latéralement, je me rends compte que le coeur de cet orage
(responsable des éclairs ci-dessus) sera bientôt hors de vue, masqué
par un bois. Il est temps de bondir en voiture deux kilomètres en
direction du nord, car j'y connais un avant-plan de choix : |
| 00:54 : les
habitués de mon site retrouveront avec plaisir -je l'espère !- les
deux tours de la collégiale Saint Pierre de La Romieu, déjà souvent
photographiées sous l'orage,
sous la
Lune ou émergeant des
brouillards de l'aube. Ce soir, la
tourmente, quoique relativement distante, vient de faire "sauter"
une partie de l'éclairage public qui se rallume doucement. Résultat
: les sommets des tours ont été plongé dans l'obscurité et leurs
noires silhouettes sont ainsi encore plus photogéniques sur fond
d'éclair ! Dès qu'il va mettre le pied
dans le Lot-et-Garonne, cet orage va très vite perdre toute sa
vigueur, et complètement se démanteler en franchissant la Garonne
pour se perdre dans le mystère paisible d'une nuit d'été.
Mais une dernière surprise m'attend : |
| A une heure du
matin, le rideau de pluie (contenant quelques rares petits grêlons)
qui s'éloigne vers le nord est généreusement illuminé à la faveur de
la réapparition de la Lune. Il se produit alors exactement la même
chose que si c'était le soleil qui revenait : d'innombrables gouttes
réfractent la lumière sélène et apparaît un magnifique
arc-en-ciel nocturne, ultime cadeau
de cet orage particulièrement facile à photographier et généreux en
éclairs. Je peux aller me coucher
comblé, tout en éprouvant le sentiment que la fin de saison me
réserve encore quelques merveilles ... |
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